형틀목공의 어깨 회전근개 파열, 왜 ‘팔을 드는 자세’가 중요할까?

수십 년간 거푸집을 옮기고 망치질을 해 온 형틀목공의 어깨. 무거운 자재를 다루는 것만으로도 충분히 힘들지만, 산업재해 인정 과정에서는 ‘얼마나 무거운 것’을 들었는지 만큼이나 ‘어떤 자세로 팔을 들었는지’가 더 중요하게 다뤄지기도 합니다.

오늘은 장기간 형틀목공으로 근무한 근로자의 어깨 회전근개 파열 산재 승인 사례를 통해, 어깨 질환에서 ‘팔을 들어 올리는 작업(어깨 거상)’이 왜 핵심적인 판단 요소가 되는지 그 이유를 살펴보고자 합니다.

Ⅰ. 사건의 배경

의뢰인은 오랜 기간 여러 건설 현장에서 형틀목공으로 일해오셨습니다. 확인된 경력만 9년이 넘을 정도로 이 일에 청춘을 바쳤지만, 수년 전부터 시작된 왼쪽 어깨 통증은 점점 그를 괴롭혔습니다.

결국 2021년경, ‘좌측 어깨 회전근개 파열’ 진단을 받고 수술까지 받게 되었습니다.

무거운 거푸집을 매일같이 다뤄왔기에 업무 때문이라 생각했지만, 막상 이를 어떻게 증명해야 할지 막막하여 전문적인 상담을 받기로 하셨습니다.

이번 사건을 해결하는 데 있어 가장 중요했던 부분은 형틀목공의 작업이 어깨에 부담을 주는 중량물 작업인 동시에, 의학적으로 어깨 힘줄 손상을 유발하는 명확한 매커니즘인 ‘어깨 거상 자세’를 반복하는 작업임을 밝히는 것이었습니다.

어깨 상병 산재에서 왜 팔을 들어 올리는 자세를 중요하게 볼까요? 그 이유는 어깨의 해부학적 구조에 있습니다.

우리 어깨뼈(견봉)와 팔뼈(상완골) 사이에는 ‘견봉하 공간’이라는 매우 좁은 통로가 있습니다. 그리고 이 좁은 통로 사이로 어깨를 움직이는 중요한 힘줄인 ‘회전근개’가 지나갑니다.

팔을 어깨높이 이상으로 들어 올리게 되면, 이 ‘견봉하 공간’이 더욱 좁아지게 됩니다. 이때 회전근개 힘줄이 뼈와 뼈 사이에 끼이면서 반복적으로 충돌하고 마찰을 일으키게 됩니다.

이를 ‘어깨 충돌 증후군’이라고 합니다.

이러한 충돌과 마찰이 수년, 수십 년간 반복되면 힘줄에 미세한 손상이 계속 쌓이게 되고, 결국 힘줄이 닳고 약해지다가 끊어지는 ‘회전근개 파열’로 이어지게 됩니다.

즉, ‘팔을 들어 올리는 자세’는 어깨 힘줄에 직접적인 손상을 가하는 매우 명확하고 중요한 위험 요인인 것입니다.

이러한 의학적 원리를 바탕으로, 형틀목공의 주된 작업 내용이 어깨 거상 자세의 반복임을 설명하는 데 집중했습니다.

거푸집을 설치하기 위해 자재를 어깨 위로 들어 올리는 동작, 높은 곳에 못을 박기 위해 망치를 머리 위로 들고 휘두르는 동작 등은 모두 어깨 힘줄의 반복적인 충돌을 유발하는 위험한 자세입니다.

단순히 ‘무거운 것을 들어 힘들었다’는 주장을 넘어, 형틀목공의 주된 작업 자세가 회전근개 파열을 유발하는 의학적 기전과 정확히 일치한다는 점을 논리적으로 설명하는 것이 이 사건의 핵심이었습니다.

위원회는 의뢰인이 형틀목공으로 근무하며 어깨 거상 작업을 포함한 신체부담 작업을 장기간 수행한 사실을 인정하였습니다.

그 결과, ‘좌측 어깨 회전근개 파열’은 업무상 질병으로 최종 승인되었습니다.

어깨 질환으로 고통받는 많은 근로자분들이 자신이 다루는 물건의 ‘무게’에만 집중하는 경향이 있습니다.

하지만 이번 사례는 어깨 질환 산재에서는 ‘무게’만큼이나, 혹은 그 이상으로 ‘자세’, 특히 팔을 얼마나 높이, 그리고 자주 들어 올리는지가 매우 중요한 판단 기준이 된다는 것을 보여줍니다.

나의 어깨 통증이 단순히 무거운 것을 들어서 생긴 것인지, 아니면 팔을 반복적으로 들어 올리는 특정 자세 때문에 생긴 것인지 되짚어볼 필요가 있습니다.

업무상 질병 인정은 이처럼 작업 동작에 대한 세밀한 분석과 의학적 원리에 대한 깊은 이해가 만났을 때 가능하다는 점을 말씀드리고 싶습니다.